却说河北袁氏于两济遭青州军大败。
袁绍、郭图、审配、韩猛等被斩首，程翔、颜良、高览、蒋仪渠、沮授、吕旷、吕翔等投敌。
只因程翔念袁氏养育之情，将袁氏少主袁谭放回冀州。
张合、文丑等护着袁谭至信都。
主簿陈琳曰：“袁公不幸遇害，但国不可一日无主，当务之急，当先立新主，再统领河北之众，灭黄善，为袁公报仇。”
田丰、逢纪等皆赞之。
袁绍生有三子一甥，长子袁谭字显思，次子袁熙字显奕，三子袁尚字显甫，外甥高干字元才。
三子之中袁熙、袁尚均年幼，遂立袁谭为冀州之主。
十日后袁谭自领冀州牧。
时有文丑、张合、田丰、逢纪、辛评等辅之。
袁谭本是一个纨绔子弟，自幼遍请名师，习文学武，样样授之，却始终不得其门道。
因此文房墨宝，刀枪棍棒，一无是处。
那日坐领冀州之后，却大为改性。
竟埋于书屋之中苦读。
忽其叔辈恩师唤其表字曰：“显思！”
袁谭甚觉不妥，乃谓其师曰：“我之表字，听之多有不吉。
我欲改之！”
其师曰：“你之表字，乃你父所赐，安能就改。
况自显思又有何不是？”
袁谭曰：“我闻显思，乃有先死之谐音，故觉不妥！”
其师曰：“何不往灵堂问过你父？”
袁谭曰：“我父已故，何能再劳烦之。
我欲自改之！”
师曰：“欲改何名？”
袁谭曰：“求败！
自此之后，我必会战无不胜，攻无不破，但求一败！”
只听得其师大跌眼镜！
却说幽州公孙瓒先年与袁绍大战不下，后因北方鲜卑族扰乱边境，公孙瓒不得不回军抵御外敌。
其率部下白马军，大败乌桓、鲜卑等部，终使后方安稳。
忽闻袁绍两济大战，为黄善所斩，其子袁谭新领冀州。
乃欲乘虚南下，夺取原本该属于自己的冀州。
谋士关靖谏曰：“幽州之众，大战方回，士卒疲敝，实不宜远征也。
望公孙大人三思。”
公孙瓒曰：“北平之众连克北方三十余部，士气旺盛，正合南下。
况袁绍败亡，袁谭小儿新领其众，人心未附，此时正合取之。”
关靖曰：“既是大人决心必出，可修书与山西张燕，约其夹击袁谭。
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