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自叶池定下归期之后,衙门中的人都觉得分外不舍,可作为当事人的叶池与澹台薰倒是没什么异常。一个要启程回京,一个要准备中央的考核，倒也的确没什么时间来感叹离别。
又不是以后都见不到了，而是一个新的开始,对于澹台薰而言反而很期待。
郑师爷一大早为叶池备好了马,犹豫了半天才将马车牵到州牧府外。早就收拾完毕的长素将一些小箱子搬了上去,但也没有多少，大多是书籍一类，日常生活的东西倒不算多。
叶池到底没时间去研究能把房梁举起来的器具,诚然有些惋惜。临走的那日，澹台薰要他把那块名牌挂在胸前,他提议可以找块布绑脑门上。
澹台薰想了想，还是将东西塞进他怀里了。
诚然他是真的想绑脑门上的。
这是他的阿薰刻的！别人都没有的！天底下独一无二的！
他是阿薰的！
最终还是长素叹了口气，将那个名牌收进了包袱里。
叶池离开之后，很快也到了澹台薰启程的日子。澹台述为她准备了足足够过上一年的东西，而她一样未取，只收拾了几件衣裳，并将阮红生前留下的毛笔带走了。
“阿薰，记得照顾好自己，有空多回来看看。
澹台述牵着阿遥站在门口，眼里满是不舍，但这毕竟是女儿期待了好几年的事，他诚然也是高兴的。
阿遥将澹台薰拉到一旁，先前便有些难受的样子，犹豫很久才道：“姐姐，我听子翎哥哥说，京城里好玩的可多啦，姑娘也多，你说叶大人会不会……”
在这一点上阿遥对自家姐姐是很有自信的，至少在秦州他没发现长得比澹台薰更好看的人；可他从没去过京城，加上时而听苏玞描述，还是有些担心叶池会红杏出墙，哦不沾花惹草。
“不必担心。”澹台薰牵着他的手走了一段路，微笑道，“我给他做了标记。”
阿遥没太听懂她的话是什么意思，但听起来很可靠。天色越来越亮，街上的叫卖声也渐渐清晰了起来，他昂起头望望天空，捏了一下澹台薰的手，“姐姐，书院里冬天落下的功课我都已经跟上了，我也会照顾好爹爹的。”
澹台薰微微愣了一下，继而暖暖一笑。这个孩子从很多年前起便开始为周围人着想，因为身体不好反而喜欢替她操心；她甚至有时会觉得太不公平了。
这样一个懂事的孩子，却从出生起便受到疾病的煎熬——实在太不公平了。
他们走到巷口之后，澹台述便拉着阿遥往回走，临别前没有说话，只是在女儿的肩上拍了拍，正巧这时瞧见一人迎面走来，正是牵着马车的元子翎。
“阿薰，我送你罢。”
澹台薰点点头，转头看看已然走远的父亲与弟弟，遂背着包袱跟在元子翎身后。
她曾经也同元子翎一起散过步，但从来不觉得他长得这样高大。时间总是在不经意中过去的，只有偶尔停下来看看的时候才发觉已经过了那么久。
“我偶尔也会去霖州那边，若是食物吃不惯，记得告诉我。”元子翎的声音沉沉的，走在前边看不见表情，突然说，“有人欺负你也记得告诉我，总是有什么事都尽量与我说。”
澹台薰忍不住笑了一下。这个世上不存在可以欺负她的人，但关心之言总是能令人很高兴的，于是轻轻应了声“好”。
元子翎回头望望她，似乎还想说什么，想想也只是叹了口气。
虽然澹台薰的心思并不在他身上，但这是同他一起长大的姑娘，这是叶池永远也无法追赶上的羁绊。
“阿薰。”他突然停了下来。
跟在后面的澹台薰差点撞上他，正想问问发生了何事，手臂却陡然被他握住，继而整个人被他用力一拉，就这么被他摁进了怀里。
澹台薰完全没有料到这一突然袭击，还闻到了淡淡的酒味，僵了一瞬之后猛地将他推开。元子翎不知哪来的力气，牢牢攥着她的手臂，嗓音更加低沉了：“就这一次。”
澹台薰看不见他的表情，但他的样子的确与往常有些不同。她不是不理解元子翎的想法，但在细节小事上二人总是相隔得太远。
尽管感情是说不清道不明的东西，但若仔细想想，倘若一个人的身上没有吸引另一个人的特质，就算相处得再久，也不过是两个相熟的人罢了。
元子翎松了手，扶她上了马车，终于抬眸与她对视，看起来很颓然，声音淡淡：“若是叶池对你不好，就回秦州来罢。”
***
入京之时已是盛夏，京城的气候不似秦州，热得有些干燥。正午之时烈日当空，连一贯清净的皇城之中都似乎有些躁动不安。
叶池并未在城中落脚，吩咐长素将行李捎去府邸便独自入了宫。不知不觉离开这里已经一年有余，说陌生谈不上，只是不像秦州那般无拘无束，突然令他想念起那个地方来。
养心殿中此刻是安安静静的，只有叶池一人端着一杯茶坐在里边。今日尚未正式入职，他便穿着平时的月白长袍，宽袖之下露出修长的手指，轻轻将茶杯放下，十分有耐心地等待着什么。
“清远，你回来了。”
这个声音低沉浑厚，但不难听出喜悦。叶池抬头一看，只见一个三十多岁的男子缓缓步入殿中，赭色的蟒纹中衣显得大气庄重，双手负在身后，淡然一笑。
叶池恭敬地起身行礼，也没有显得很生疏，笑道：“殿下看起来过得不错。”
“老样子。”廉王坐在他身旁，示意身后的宫人回去，“陛下一直吵着要见你，不过现在已经睡着了。”
眼前之人便是卫国的摄政廉王，在多年前对叶池有知遇之恩。与民间所传那骇人听闻的形象不同的是，他看起来不过是个普普通通的男子，气度不凡但从不教人害怕，除却这身华贵的衣着，实在很平凡。
廉王有许多话不知从何说起，叹了口气道：“在秦州呆得很辛苦罢？”
“不辛苦。”叶池摇头笑道，“那里是个很有意思的地方。”
廉王有些诧异地看看他，续道：“泷州一事是本王的错，你本是不必背这个黑锅。既然已经复职，就好好在京城呆着罢。”
叶池听罢点点头，想起他当初被贬秦州的理由，无所谓道：“殿下不必介怀，这于微臣而言也算是个历练。”
他说的的确不是假话。
泷州的水利出问题，并非是在对地形判断上出了差错，恰恰是出在抢工的问题上。前去监督的官吏是锦王推举的新秀，廉王便给他们一个机会，望日后能在朝中站稳脚跟，岂料新官上任三把火，这几人硬是将整个工程的时间都压缩了。
所谓欲速则不达，如此抢工出来的工程，出问题也是难免，更糟糕的是死了人。孙将军与魏尚书一派自是抓着不放，毕竟人是廉王提拔的，他再怎么厉害也不是皇帝，倘若一致弹劾也不是扳不倒。
那些锦王推举的新官当日就被卸任，廉王虽照顾这个弟弟，但还是勒令其人在封地老实呆着。出了这么大的事，总得有人出来承担责任让大将军那边的人作罢，叶池念及往日恩情，便主动背了这个黑锅。
虽说是黑锅，他倒也没什么抱怨。权势不过是身外之物，皇帝虽然年纪小，偏偏愿意与他说心里话，也是因他将这些看得淡。
叶池慢悠悠地又喝了一口茶，听得一阵急促的脚步声，外面似乎还有人叫着“陛下”，想必是小皇帝跑了过来。果不其然，在几个宫人的追赶之下，一个十来岁的孩童奔了过来，惊喜道：“叶相回来啦？”
廉王叹了口气，“陛下刚刚睡着，怎么又起来了？”
“因为听说叶相来了，朕就醒了呀。”小皇帝颇为明快地理了理袍子，冲廉王挤眼笑笑，奶声奶气地唤了声“皇叔”，而后将叶池拉到一旁。
“陛下怎么了？”
小皇帝眉飞色舞，小声道：“听洛阳侯说，叶相入赘一户人家啦？”
叶池扶了扶额，不知道苏玞究竟与他说了什么，“……还没有。”
小皇帝很惊讶，对这个“还”字表现出不一般的兴趣。他虽然年纪小，但该懂的事都懂，甚是惋惜道：“人家不要你啦？”
叶池沉默了一会儿，答道：“要的。”
听到这两个字，小皇帝的心中陡然升起一种难言的酸涩，伸手拍了拍他的肩膀。
太可怜了，看不下去了。
“那……你喜欢的姑娘跟你一起来了么？”
叶池摇头道：“没有。”
小皇帝又看看他，除了拍肩之外也不知该说什么，而廉王已经走到了他的面前，闷声道：“陛下既然醒了，我们就去读书如何？”
小皇帝撇撇嘴，虽然不乐意但还是点头答应了，苦着脸问：“叶相什么时候来找朕啊？”
叶池笑着握了握他的手，“不出问题的话，后天。”
小皇帝得到了满意的答案，一蹦一跳地跑了。他难得这么勤奋是有理由的，一是答应廉王的事不能反悔，二是他实在想去打听打听，苏玞口中那个欺负叶池的姑娘去了哪里。
所谓入赘就是倒插门，都倒插门了还有人性可言吗！
***
回朝之后的日子实在算不上紧张，不如说比原来要更加清闲一些。叶池回京的目的便是辅佐尚未成熟的小皇帝与帮助廉王，但廉王曾表示会在小皇帝束发之时退隐，他自然也不准备在朝中呆到老。
闲暇之时叶池总会想起澹台薰。回京的路上因舟车劳顿没有特别思念，而今不过是数日，竟像过了好几年似的，不知她在霖州的近况如何，万事是否顺利。
他太想知道了，于是他天天盼着能收到澹台薰的信。
又等了几天之后，长素终于看不下去了，提议道：“公子，我觉得澹台大人是不会主动给你写信的，你倒是可以写一封给她。”
叶池想了想，觉得这是个好主意。
他提笔准备写几句话，但因以前给人写信都比较正式，反而不知道该与澹台薰说什么，不知不觉写了十几张纸还没停，大多是为她介绍一些京城的事，又询问询问关于霖州的情况，末了叮嘱她要照顾好自己。
长素接过那封厚得差点封不起来的信时，看了看他，没说话。
大约二十天后，澹台薰那边的回信送到了。叶池很激动地拆开，看到了里面的一个字。
“好。”
作者有话要说：不出问题明早还有一章_(:з」∠)_