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四周霎时间静得有些可怕，原本吵吵嚷嚷的小孩子们听着听着觉得不对头，纷纷抬头看着那正在朗读的少年，目光诧异。
胖乎乎的少年举着信纸，觉得改动的地方真是多，写得也随性，纸还是皱巴巴的，实在不像先生口中的大家作的文章。
虽然磕磕绊绊，但他还是坚持不懈地读完了，最后一句话是：“你愿意你将来的孩子姓叶吗？”
话音落，少年沾沾自喜地昂头，他本就是这里年纪最大的一个，识字也多，正期待着众人表扬的掌声，可所有人的眼光都齐刷刷地看向了澹台薰，期待着她的回答。
站在一边的讲师眼神微妙，过了片刻反应过来是怎么回事了，望了望叶池，而对方除了石化了之外，没有其余表情。
尽管那少年读得断断续续，有时还把不认识的字拆开来念，但澹台薰大致听懂了是什么意思，有些疑惑如此文绉绉的开头，会是以这样一句话作结尾。
“不。”她面无表情地看着堂中的百来号讲师与学生，有那么一瞬的确感到有些不适，“我的后人当然要姓澹台。”
“……”会心一击。
阿遥揉着脸，陡然间愧疚到了极致。他原本只是想帮叶池搬几本书，又恰好看到里面夹着一张纸，以为帮他把文章带来了，结果竟是……
叶池慢慢撑住了额头，心头回荡着一股说不出的艰涩。他诚然是准备今天就与澹台薰坦白，现在坦白是坦白了，却是当着百来人的面，没有什么比这更可怕的了。
三舍的孩子参差不齐，有一些年纪小的没看懂是怎么回事，而早慧的那些纷纷向叶池投去怜悯的目光。讲师们知道再呆下去估计就要出事了，开始将学生们往外面送。
孩子们依依不舍地出了屋子，而方才那个提问题的小姑娘却突然跑了过来，拽拽叶池的袖子，抬起明净澄澈的一双眼，小声道：“叶大人，加油。”
说完，在先生的呵斥下，小跑着离开了。
讲堂里很快安静了下来，澹台薰默默将那张纸拾起，上下又扫了一遍。
叶池的毛笔字端正工整，读来赏心悦目，但写的内容却不似他的字迹那般华丽，除了开头莫名其妙引用了几句酸不溜丢的古诗词还被他划去了，其余的内容很朴实，基本只是回忆了从他到秦州来直至现在的时光。
她的目光停留在了最后一句话上。
准确来说这并不是最后一句话，因为前前后后都被他划去了许多，这是唯一能看清的一句。
很显然，这句话还有很多个版本。
“这真的是写给我的么？”
叶池闻声抬头看看她，默默点头道：“阿薰，我有话与你说。”
与澹台薰想象中不一样的是，他看起来没有那么窘迫，反而是有些释怀，眼神总是很干净明亮，笑容淡而清朗。
他指了指她手里拿着的信纸，脸早就红透了：“那个东西……能还给我么？”
澹台薰低头看了看，摇头道：“这个能给我吗？”
叶池倒是愣了：“你要它作甚？”
“你记下了很多事情，有的我都快忘了，看的时候就想起来了，很有趣。”澹台薰抿抿唇，像是真的回想起了什么高兴的事，目光变得柔和起来，津津有味地看着。
叶池微愣了一下。虽然今天诸事不宜，但这样的结果……似乎也并不算坏？
澹台薰没有注意到他的视线，读到最后一句时，自然地提起桌上的一支笔，将那句“你愿意你将来的孩子姓叶吗”给划去了，觉得影响整体美观。
叶池就这么安静地看着，突然间有些心塞。其实为了说得委婉，同样的意思他琢磨了不少句，什么“你愿意将名字写进叶家户籍里吗”、“你愿意当我孙子的奶奶吗”等等等等……但是他觉得都太委婉了，不实在，所以挑了句稍微实在一点的——可惜很显然，对于澹台薰来说这还是不够直接。
澹台薰将信纸折了折，小心地收进了袖子里，起身时忽然想起什么，问：“你刚才……要与我说什么？”
叶池闷了片刻，有些疲倦地摆手道：“下次再说罢。”
澹台薰点点头，随后便离开了讲堂。学生们大多被讲师送走了，然而这群先生却一个个贼眉鼠眼地倚在外面偷听。
她没有理会，在一个拐角找到了阿遥。他正背着书箱看着不远处的池塘，似乎在思考着什么，但神情很严肃。
平时的阿遥并不会露出这样的表情，因为他笑了澹台家才有生气，所以他养成了一直微笑的习惯，而现在显然是有烦恼。
澹台薰牵着他的手往回走，慢悠悠道：“你不用自责的。”
“可这是叶大人的秘密啊。”阿遥埋着脑袋，盯着夕阳之下那斜长的倒影，苦恼道，“姐姐你真的不希望以后你的孩子姓叶吗？”
“……”澹台薰没有说话，始终想不明白这句话的逻辑。
首先她没有孩子，她连嫁人的问题都没有考虑过，更别谈这个了；再退一步说，就算真的有，必然也是姓澹台。这——难道不是明摆着的问题吗，还有问的必要吗？
他们实在太没有常识了。
***
拾溪书院的事果然没有云淡风轻地过去，因为小孩子的传播能力是很惊人的。
他们有什么事都喜欢回家和父母说，父母与父母之间也喜欢互相说，真正做到了一传十十传百，很快整个秦州城都知道了叶池被澹台薰当众拒绝的事。
令人惊奇的是，叶池作为当事人倒没有什么特别的反应，与澹台薰的相处也陡然间正常了起来；但所谓暴风雨之前的宁静，于是人们纷纷猜测他或许是在养精蓄锐，准备真真正正让澹台薰的“孩子”冠以叶姓。
冬天悄然来临，气候乍冷，意味着再过不久阿遥便要休学回家，冬季那一期又是上不成了。澹台薰今日走得早，忙完了公事之后天还没有黑，但叶池似乎离开得比她更早。
她上街转了一圈，路过茶楼时想进去看看叶池在不在，但只有苏玞一人在楼上听书，一看见她，笑容满面道：“澹台丫头，快上来听一听。”
澹台薰不知他为何如此高兴，拾了张椅子在他旁边坐了下来。她来得晚，位置正好对着屏风，只能听到那说书先生抑扬顿挫的声音。
她突然不悲不喜地问：“苏通判认识叶池很久了么？”
苏玞剥着花生，漫不经心道：“是啊，好些年了吧。怎么想起来问这个？”
“那你知道他身上的伤是怎么弄出来的么？”
这个问题她老早就想问了，但叶池不愿意说，长素也只是猜测，唯一的线索也只有眼前这个人了。
苏玞将视线收了回来，看看她，想了一会儿，摊手道：“我也不清楚。我是在太学里认识他的，不过……谁没点过去呢是吧。”
他的话还是挺有说服力的，偏偏口气很轻佻，有点像在开玩笑。尽管没去过京城，但太学是什么地方，澹台薰自然知晓，普通人是很难进去的。
若是如长素所说，叶池是来自贫民区，从进太学到位居丞相，根本上就比达官贵人家要难的不是一丁点儿。
说书人突然间一拍板子，声音将她的思绪拉了回来。
这故事已经在这一带说了挺长时间了，但有各种各样的版本。原先的一版是说一个文臣喜欢上了一个女将士，可对方死活没察觉出来，坚持不懈之后表露心意，二人团圆美满地在一起了。
今日这说书人讲的还是同一对眷侣，连人名都没有变，内容却被改得面目全非，道是那文臣被意中人残忍地拒绝，投河自尽没死成，后来又跑去上吊，终于挽回了姑娘的心，可惜出门迎亲时被马车撞死了。
澹台薰认真听了一会儿，觉得世间惨烈不过如此，但因故事只听了一半，自然没其他人那么融入，而她身旁的几个多愁善感的小姑娘都拿着手帕哭了。
“叶大人真的好惨啊……”
“……？”澹台薰不可思议地回头看了看，问苏玞道，“她们在说什么？”
苏玞咳了咳道：“故事来源于生活，这文臣的原型就是叶池了。”
言下之意，那姑娘的原型是她。
澹台薰这才意识到自己被写成了故事，但这故事的内容显然是假的。叶池根本就没有自尽，他怎么会干自尽这么蠢的事呢？
“胡说。”
她猛地从椅子上站了起来，两三步便走到屏风前面，居高临下地看着里面那矮胖的说书先生。
说书人干这行没什么乐子，就喜欢看那些小姑娘哭，怎么惨怎么讲，怎么虐怎么编，特喜欢结局时来个一百八十度大转弯。他将故事说完了之后，突然瞧见前方一人使了个眼色，隔着屏风往外面看了一眼，而澹台薰已然走到他面前了，顿时大惊失色，所有人都噤声了。
“澹台……大人？”说书人的小胡子翘了翘，不知她为何一脸不悦的样子，赔笑着问，“有……有什么事么？”
“叶池没有自尽也没有被马车撞死。”她说得很认真，在场之人皆露出诧异的表情，苏玞则是因方才没拦住她而扶了扶额。
说书人本以为她要来反驳什么，这下突然笑了：“澹台大人这可就说笑了，我们都是讲故事的，怎么会扯到叶大人呢？”
的确，不单是说书的，那些写话本子的也一样，有些没品德的编不出故事就拿真人往上套，被发现了还死不认账。旁人听得津津有味，却从不去探究其中真假。
她面色骤冷，又重复了一遍：“叶池没有做过这么蠢的事，所以把你写在话本里的内容都删了。”
说书人愣了一下。他讲了这么多年书，第一次遇到提出这种要求的；写话本是要印出去卖钱的，不是说删就能删的，他也无能为力。
“澹台大人不用担心这个。叶大人是我们这儿的常客，上回他亲自听见了，还觉得很有意思呢，他说不介意……”
因故事听到一半被打断，周围人也开始窃窃私语起来。澹台薰闭了闭眼，突然抬起手在桌子上猛地拍了一下，四周顷刻安静了下来，没有一人敢动。
她嗓音如以往一样轻轻的，但丝毫不容置疑。
“我说——删。”