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因有皇帝陛下亲自坐镇，乾元二年的春闱顺利结束，二月十八日正式开始阅卷工作。所有合格考卷从受卷所转到弥封所，再转到誊录所，最后送到掌卷所交给各考官批阅。
赦大老爷并没参与这一套流程，早一拍屁股走人了。用老爷他的话来说，他就不给人家添乱了，十分地有自知之明。只是临走的时候，特意又拽着祜祜千叮咛万嘱咐，别忘了给他挑几个学问好的落榜举子，他那老儿子还等着开课呢。
可即便回了伯爵府关上大门，外面的动静还是不断地传进来。今儿锦衣卫又抄了谁的家，明儿当今有罢了谁的官，后儿个谁又畏罪自尽了……每每听到这样的消息，赦大老爷便唏嘘不已。
亏得老爷他下手快啊，提前把琏儿从锦衣卫捞出来了，不然经过这么一回，还不知道得罪多少人呢。若是他自己的话，倒是不怕得罪人，左右都有祜祜在背后站着呢。可琏儿又不一样，日后他与祜祜总有不在了的时候，琏儿若弄得满朝皆敌，怕是就……
会试之后便是殿试，转眼就到了四月末，宇文祜钦点出一甲三名进士。之后，又是跨马游街，又是琼林盛宴的，又是庶吉士朝考，但关注的人却已经不多了。
因为，去年出海的远洋船队，就要回来了。
从去年五月份出海以来，历时近一年的时间，远洋船队终于有消息传来，不日便将到达宁波港。所有船只将在宁波卸货，并休整几日之后，便即北上天津。
虽然大老爷已经知道船队大致的收获，却还是急得屁股上长钉一样坐不住。若非有皇帝陛下看得紧，怕是都要插上翅膀飞到江南去了。不能第一眼看见远洋船队归来，将成为老爷他平生第一憾事啊！
就在赦大老爷坐立不安、翘首以盼，就差直接撂挑子偷跑的时候，伯爵府外来了一人一骑。大老爷听到通报之后，立刻笑得嘴都咧到耳朵后头了，也不管自己还光着脚呢，撒丫子就往外跑。
来人是个脸膛黑红的青年汉子，风尘仆仆地带着一身的海腥味儿。大老爷看见人之后却一点嫌弃也没有，一把就将人抱住，哈哈大笑起来，口中还嚷嚷着，“回来了，回来了，可回来了……”。那模样儿，比人家亲爹都亲。
汉子的亲爹——周奇大管事，被他家爷挤到一边不说，还狠狠地被踩了下脚，无奈地呲牙咧嘴着。也不知道是被踩得太疼了，还是嫌弃他家爷碍事。
这青年汉子正是周奇的长子，名叫周昆仑，今年刚刚二十一岁。去年船队要出海的时候，这小子便死求活求地要跟去。大老爷本是不同意的，毕竟受如今的船只条件所限，远洋出海的危险性太大，船队又是第一次走远程，他不放心让自己视为子侄的小子去冒险。
但奈何昆仑自己闹得厉害，周奇也拗不过他同意了，大老爷只好也点了头。只是在临行之前，将这小子好一通操练，力争让他就算流浪孤岛，也能像那谁一样活下来，还活得滋润。
如今见这小子平安回来了，虽然在海上晒得黑红黑红的，但到底平平安安的，赦大老爷这心里高兴啊！激动之下，就把人家爹的位置给挤了。
“快跟我说说，这次航行怎么样，咱们的人手和船只损失如何？大洋洲那边是个什么状况，西洋那边的船只可有过去？非洲那边的金矿可有问出来，还有那些亮晶晶的钻石呢？西洋人是不是还爱丝绸和瓷器，他们的金银可还好赚？我特别要求的那些东西，可都有找到……”
待回到书房里，赦大老爷一边亲手倒了茶给昆仑，一边便迫不及待地问起来。这问题一个接一个的，昆仑都已经干了两壶茶了，他仍在滔滔不绝地问着。
周奇在边上看得想笑，却也没拦着他家爷。他知道，这一则是船队的人回来了，爷心里高兴；二则也是看见了儿子，爷悬着的心放下了。这气一松，便有些绷不住。当初儿子去的时候，爷就不放心得很，这一年虽没听他总提起，但周奇知道爷心里一直惦记着儿子的安危呢。
“船队如今仍在宁波休整，我是一上了岸，便快马赶回来的。”好容易等到大老爷喘气儿的功夫，昆仑连忙说道：“我估摸着再有个半月功夫，船队就能赶到天津，到时候老爷就能亲眼看看了。”
“这一趟出去，倒是没碰到什么大风大浪，船只和人手上的损失倒是不大。这回咱们自己的船共有一百二十一艘，只有一艘因触礁搁浅了，其他的虽然有些损伤的，但好歹都回来。人手上的损失也不大，除了有十来个是生病没的，还有八十多位死在同当地人的争斗中。”
说到人员损失的时候，昆仑的神情和声音都显得落寞，便是赦大老爷听了也默然一叹。这种开拓海洋的事情本就少不了牺牲，如今这样的损失已经是侥天之幸了。可即便早有心理准备，赦大老爷还是有些难受，半晌张嘴问了句，“有我认识的没？”
“……金陵贾家，有位大叔，没了。”昆仑沉默了会儿，才吞吞吐吐地说道：“他，在船上提起过您，说是您给的安家费很厚，死了也值会老本儿了。”
昆仑这话本意是宽慰大老爷的，可在他听来便更不是滋味了，讷讷了半晌，才听见说：“这么说，是我亲手把他送上船的啊……他家里还有旁的人么，可知道怎么安置的？”
“有、还有一个儿子。”昆仑见老爷这模样，又被他爹瞪了一眼，哪还不知道自己说错话了。此时也不敢多说，答完便接着灌水。
周奇见状，便接着问道：“爷不是问你那些话吗，还不赶紧一一回了。”这笨儿子忒老实了些，哪壶不开提哪壶，跟爷说这个干什么。
“哦，我这就说。船队先是一路南下的，果然就找到了老爷说的，那四面都是海的大洋洲。那里的人还跟野人似的，身上围块兽皮就敢到处乱走，便是女人都露胳膊露腿儿的，有的还搂着奶.子呢。”这样年纪的年轻人，提到女人的时候，不自觉地语气便高起来，眼睛也亮了不少。
“他们还是用的石头的东西，什么好用的都没有。不过随行的商人们说，那边有好多值钱的木料，小叶紫檀啊，黄花梨什么的，我们便用布匹、瓷器什么的跟他们交换伐木。另外还有许多珍珠之类的珠宝，我们也都换了。不过……”
说到这里，昆仑顿了一下，偷觑了眼赦大老爷的脸色，才道：“不过那里也有些不太友好的，听说他们还吃人来着，找我们麻烦想抢东西，都被我们弄死了。”他方才见大老爷那么多愁善感，便有些担心这样的事让他反感，是以说之前先看看脸色。
赦大老爷正听得入神，目不转睛地瞅着他，自然看见了这小子的小动作，转念一想便明白怎么回事。当即便笑骂他一声，没好气地道：“臭小子，我又不是不杀生的菩萨，便是心疼也只心疼自己人。像那等不服管教的土著蛮子，该怎么教训就怎么教训便是。只是，也莫要滥杀。”唉，老爷他还是心软啊，最后还是叮嘱了一句。
“嗳！”昆仑闻言就高兴了，大声答应一声，才接着道：“因那大洋洲实在不小，我们光是为了绕它一圈便费了许多功夫，不然还能早些回来呢。接下来，船队便按着您给的简图，还真找到了那什么好望角。那边的好东西更多呢。”
“好木料就不说了，还有各种香料，对了，还有您特意提的那种什么橡胶树，都找着了呢。老爷，那边还真有金矿，有的地方那金子根本就露在外面，都不用去挖呢。我们不过用写平常的东西，就换了老些金子呢。”
同女人一样，男人在提到金子时也是兴奋的。昆仑把他背回来的包袱打开，献宝一样地摸出一块黄橙橙的物件，双手递到大老爷面前。
东西还没拿到手里，赦大老爷便认出来了，竟是一块狗头金。看见这个，大老爷也是眉开眼笑的，也是双手接过来。他知道这东西怕是分量不轻，却没想到竟还要更重些，刚接过来手臂便是一沉，当即赞叹一声，“好家伙！”
“这还不是最重的呢，这个是在非洲那边发现的。有一块在大洋洲弄回来的，足足有二三百斤重，一个大小伙子都抬不起来。还有啊……”昆仑将船队的收获一一数来，神情中的兴奋、喜悦很是感染人。
说到半截，仿佛又想起什么似的，从包袱里摸出一个荷包，递向赦大老爷，“老爷您瞧瞧，这是不是就是您说的金刚钻来着？这东西就硬得很，刀砍斧剁不留痕迹啊。还有，它们亮得很，在太阳底下光彩夺目的，很像您说的那个。”
“喔？快拿来我看看。”赦大老爷最近在做些精细的东西，正缺金刚石做切割用呢，这可是瞌睡等来枕头了。接过荷包倒出来一看，果然就是没打磨过钻石，大老爷不由大喜过望。
得，这下子闺女的嫁妆有了！
接下来，昆仑那包袱就跟百宝箱似的，一样样地往外掏东西。不过，为着方便携带，剩下的都是些种子之类。对这个东西，赦大老爷也是傻眼，让他认果实这他在行，可认种子就不是老爷他的专业了。只好都交给周奇，让他安排人拿回庄子种去。
大老爷稀罕过了好东西，便将问到了最关注的问题上了，“西洋人那边呢？他们应该也有很多船在开拓海洋吧，可有遇到他们，有没有碰上什么麻烦？”
在他的忽悠之下，祜祜是打算将更多目光投向海洋的。而那些西洋人，就将是他们的竞争对手。这世界就这么大，都打着海洋的主意自然就会有利益纷争，这种情况下，知己知彼就太重要了。更何况，如今削弱了那些西洋人，也能给子孙后代少留些祸患。
这是功在当代，利在千秋的事情！
名垂青史什么的，赦大老爷即便不奢求，但若有条件的话，老爷他也不会拒绝的啊！
想想看，日后的史书上，祜祜的帝王本纪上一笔，他的名臣列传上记一笔，什么贤君良臣，高瞻远瞩，励精图治，相濡以沫……妥妥儿一段佳话啊！