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两日后，慕容复的病情略有好转，他披衣起身写了一份辞表呈给种谔，辞去凤州助教的官职。种谔目光复杂地望了他半晌，默默地收下了他的辞表挥挥手令他退下了。
慕容复走后，种谔低头翻了翻他的辞表，长长地叹了口气。慕容复这个从九品的凤州助教实在是比芝麻还小的官，要辞职只需一封文书递到吏部，官家与朝堂上的相公们甚至都不会知道他的消息。谁又能想到，来日朝堂上的一场动荡全由这区区芝麻官一手掀起呢？那日种谔问慕容复会否入仕，心底实已起了杀心。只是后来见他因这场战事再度吐血，这才作罢。慕容复此人才干过人又毫无忠君之心，《三国演义》中那句“治世之能臣，乱世之奸雄”说的正是他。若非这些时日以来的相处，令种谔深信了他的悲天悯人之心，纵使慕容复曾助他多少他也顾不得了。
无官一身轻的慕容复又向种师道与乔峰辞行，种师道依依不舍，乔峰却正色道：“我陪你回去！”不等慕容复回话，他又紧接着补上一句。“你还有病在身，孤身上路我不放心。”
此时邓百川或公冶乾若在慕容复身边，必然要大声质问：“我不是人？”
只是如今这二人并不在慕容复的身边，乔峰的话偏又说地过分得理直气壮，以至慕容复一时竟忘了反驳，下意识地顺着他的话音问道：“乔兄也要走？”
乔峰点点头，答道：“战事已了，我也该回丐帮复命了。”
乔峰这么一说，种师道登时急了，当下叫道：“怎么走了一个又一个？乔兄，我叔叔正要上奏为你请封，以你的功绩，一个七品校尉总跑不了。你……”
种师道话未说完，乔峰已然伸手拦住他，幽幽道：“种兄，乔某来此原也不是为了求官。更何况，这战场上的刀箭是看得到的，官场上的刀箭却是看不到的。纵使我武功再高，也防不胜防，不如求去。”
乔峰把话说地这般透彻，种师道也是哑口无言，愣了许久才恨声道：“我便是不明为何这世间总有那许多不知所谓之人，一会闹文尊武卑、一会争小人君子，可他们除了弄权乱事，又做得了什么？”
慕容复闻言不由莞尔，只道：“想必是太闲的缘故。”宋朝公务员的待遇向来优渥，不但每年有长达一百多天的假期，更由于冗官众多工作量也十分轻省。这些当官的有钱有闲，自然要闹点事出来刷刷存在感。
眼见自己看好的两人皆对入朝为官兴趣寥寥，种师道也是黯然，只道：“日后我常在边关，你我兄弟怕是难有相见之时。”
慕容复与乔峰相视而笑，异口同声地道：“我们身在江湖逍遥自在，但凡种兄一封书信，我们必定随传随到绝不推搪！”
慕容复是贵胄公子，乔峰却是个江湖客，收拾行李远比慕容复更为麻利。不过三日，他与丐帮的几个兄弟便打点好行装，与慕容复一同上路。出发前，乔峰又去寻慕容复商谈路程安排，哪知方走到半道上就见公冶乾押着徐禧往城外行去。乔峰心中一动，不知为何没有惊动那两人，悄悄地跟了上去。
城外，慕容复早已等着徐禧。见到他出现，他指着一旁准备好的包袱道：“徐大人，我既已答应不杀你，今日便放你离去。这包袱里是一些干粮和食水，还有我私人送你的五百贯程仪。你身边的这位是我的家仆公冶乾，他会陪你一同离开，寻个避世之所将你安置妥当。只是有件事要让你知道，你的遗表种经略已上呈官家。你若再出现，便是欺君之罪，望你好自为之。”
徐禧在土牢里被慕容复好吃好喝养了几日，早已恢复了精神。前思后想一番，便知是中了慕容复的毒计。他是朝廷大员官家亲信，纵使吃了败仗，如何发落也不是种谔能一言以决的。那日他若能咬紧牙关熬上几日，待李宪与沈括赶到，种谔必得放他出来。然而如今他被慕容复一吓，糊里糊涂写下遗表，种谔只需再寻一具无名死尸，他徐禧的存在就被悄无声息地抹去了。想到一生功名利禄就此毁于眼前这少年人之手，徐禧不由满心怨毒地抬头望了他一眼，嘶声问：“你究竟是何人？”
徐禧的那点微末心思慕容复如何不懂，然而他却只满不在乎地道：“学生，姑苏慕容复。徐先生，上路罢！”
徐禧也好似明白此生此世自己拿他无可奈何，再不发一言，背上包袱转身便走。
公冶乾走上前来向慕容复抱拳一礼，忽而在慕容复的耳边低声道：“公子爷，当真要放他走？”
慕容复目视公冶乾片刻，轻轻一笑，意味深长地道：“公冶二哥办事，复官一向是再放心不过的。”说罢，伸手拍了拍他的肩头。
这二人话音极低，徐禧又是一介书生，自然一无所觉。唯有躲在不远处偷窥的乔峰字字入耳，他在原地怔了许久，好似早料到了这个结果又似仍不敢置信，最终只长叹一声转身离去。
乔峰不知，就在他走后，慕容复又提起了另一人。“那李延宗如今可还活着？”
“还活着，公子爷的意思是……”公冶乾试探着将手掌在自己的颈间重重一划。
慕容复摇摇头，悠然道：“待你办完此事，想办法将此人押回燕子坞，我另有用处。”
公冶乾虽不明慕容复的用意，但却已立下誓言唯慕容复之命是从，当即领命称是，与慕容复告辞一番后，陪着徐禧一同离去。
元丰五年十月，慕容复与乔峰在一场小雪之后启程离开了银州。犹记得一年前，二人来到米脂亦是这雪落时节。那时米脂寨中兵多将广人声鼎沸，如今却已是物是人非。宋神宗主政期间的伐夏之战绵延两年，耗费钱粮无数，最终不但没能如愿平灭西夏，反而损失了大批西边名将种子。对外大宋的威势与国土未见扩张；对内，伐夏之战耗损了大宋的元气与财富，这一仗大宋亏地很厉害。
乔峰慕容复一行自银州一路南行，莫约半个月之后才终于抵达凤翔府地界。之所以行路缓慢，却是因为慕容复在路上又烧了两回。慕容复自幼习武身体康健，在军中两次吐血皆因急怒攻心之故，原本只需调息休养一阵也就无妨了。只是慕容复上辈子总是缠绵病榻，如今难得有副健康的体魄总要逞强，哪肯听邓百川的老实养病？出发没几日，他趁着邓百川去准备膳食，自己偷偷拉着乔峰练了一趟拳。北乔峰与南慕容交手，正是旗鼓相当惊心动魄，两人自天明打到点灯，各自出了一身大汗连呼痛快。结果，当晚慕容复便受寒着凉，病倒了。
慕容复乃是鲜卑慕容氏的唯一血脉，邓百川平时把他看得比眼珠子还紧，见慕容复病倒如何肯善罢甘休，当即杀到乔峰的客房，直将他骂地狗血淋头。乔峰自知理亏也不敢回嘴，见邓百川一人忙里忙外着实分/身乏术，又自告奋勇来照顾慕容复。
邓百川打上门大骂乔峰原是趁着慕容复喝药入睡之后，只是慕容复后来睡醒，自然也就知道了。哪知，纵使他对乔峰百般致歉，乔峰也仍觉得当时慕容复早已说明点到为止，是他自己打发了性不管不顾才令慕容复病倒，是以对慕容复照顾地十分周到。然而，乔峰却不知道，这世上有一种人生病的时候是绝不能惯的。
慕容复却也并不是吃不得苦，他两世为人又兼颇有生病经验，性情向来坚忍，一点小小病痛自然不会不能忍，不能忍的却是旁的事。慕容复两世富贵，吃穿用度向来精益求精。尤其上一世，只因病痛缠身已有种种缺憾，是以在能满足自己的地方更是绝不亏待。而眼下他身在边关苦寒之地，要什么没什么，加之中医不如西医见效快，要他日日卧床休养直如坐牢。
慕容复闲极无聊，自然要日日折腾，一会嫌弃饭菜不合口味，一会又不满客栈油灯太暗看不了书。不过几日的工夫，来给乔峰打下手的蒋长运就已看不下去翻着白眼走了。好不容易熬到他好了七八分，再度启程，哪知刚过了庆州地界，竟又倒了一回。
慕容复自幼康健连咳嗽都少见，如今接连病了两回直把邓百川吓地魂飞魄散，忙请了大夫来把脉。怎知大夫问了半天才知道，原来慕容复自认好地差不多了，剩下那几日的汤药他趁人不备偷偷给倒了。这一回，连邓百川的脸上都有些挂不住了。唯有乔峰不以为意取笑了慕容复两句，仍旧每日听他差遣任劳任怨。
这日，一行人抵达凤翔府地界，眼见天色已暗，便打算先行投宿明日再行启程。他们这一路行来皆是穷苦之地，常常寻不到客栈落脚，如今身处的地方也只是凤翔府的一处小村落。蒋长运四下打量了一番，便向乔峰建言：“乔大哥，看来今日只能去住土地庙了。”
乔峰这一行人全是丐帮弟子，错过宿头便是露宿野外也是平常。只是乔峰回头看了眼马车，便摇头道：“不如去村子里瞧瞧，许有人家宽裕些，请他们腾间房给慕容贤弟。”
蒋长运还未答话，马车里的慕容复已掀起窗帘揉着眼睛发问：“到哪了？”这回邓百川请的大夫十分有经验，在慕容复的药中下了不少安神的合欢皮，药倒了果然一路上安分了许多。
乔峰再顾不上蒋长运，急忙策马上前，摁着慕容复探出窗外的脑袋，口中直道：“快回去，外面凉！”
慕容复方才睡醒，兀自懵懂，竟任由乔峰他将摁了回去，只道：“口渴，有水么？”
乔峰示意慕容复将摆在马车内的杯子递过来，随手取下腰间水囊，倒了一杯用内力捂热了方递了过去。
这杯子原是喝酒用的，一口便饮尽了。慕容复意犹未尽，便又将杯子递了过来。
哪知这第二杯乔峰却不肯给了，只摇头道：“一杯尽够了，免得一会又说喝饱了水吃不下饭又喝不下药。”
慕容复见乔峰神色坚定，悻悻地将杯子放了回去，小声嘀咕：“管头管脚，跟管儿子似的！”
乔峰哑然失笑，伸手抹了抹他的额头试过体温，方道：“再休息片刻，晚上你若精神好，我陪你四处走走。”
慕容复点点头，无精打采地缩回马车。被冷落许久的蒋长运却终是忍无可忍，拉长着一张驴脸，刻薄地评论：“这哪里是管儿子，分明是伺候老子呢！”
乔峰为了慕容复执意要去村子里寻好的房子落脚，可他来地却不是时候。只因这个不过十来户人家的小村落中，今日竟有两户人家在办丧事。这两户人家死的都是他们顶门立户的大儿子，而这两个大儿子生前俱在鄜延军。原来战事结束，鄜延军中负责报丧的士卒又照例出发四处送信，今日正巧赶上送这两户人家儿子的尸首回来。
陕西原是故秦之地，秦兵性子坚韧作战勇猛，向来是极好的兵源地。世人皆知闻名天下的大宋西军多由秦兵组成，常年在边关与西夏交手。只是打仗又哪有不死人的？自宋太宗北伐以来，这宋夏之战打了七八十年没个终局。每次开战，甘陕两地的百姓总是首当其冲，出钱出粮又出人。然而，即便民心所向，百姓们皆箪食壶浆以迎王师。可结果呢？宋军总是一次次地打败仗、总是一次次地丢土失地、总是一次次地把他们留给异族欺凌，百姓何辜？为了这场战争，百姓们付出的牺牲已太多、太多了。
望着这高悬的白幡与飘散的纸钱，看着那两户抚尸痛哭的老幼，乔峰一时竟不知如何自处。过了一会，他忽然听到慕容复低声吩咐邓百川：“邓大哥，替我给他们每户人家送一百贯过去。”
“是！”邓百川哽咽着答了一句，大步向那两户人家行去。
“……我竟不敢自己过去……”慕容复立在乔峰的身边，低声道。“一直以来，我都以为我是一个过客、一个旁观者，可原来我只是在自欺欺人，我只是，一个懦夫！”
乔峰心中一动，捉住了慕容复的手。两人十指相触，他只觉对方的手冷得犹如寒冰一般。
“乔兄，我曾听过一个故事是说一户人家有十个兄弟，其中九个都好吃懒做，剩下的那一个应该怎么做？”慕容复神情冷淡地扫了乔峰一眼，漫不经心地道。“我曾以为能改变这一切，后来才明白，我只是一个不自量力的笨蛋……”
乔峰凝视着慕容复的双眼，他眼底的悲悯和冷嘲令他莫名心惊。善与恶，好似慕容复的一体两面。这恶鬼与菩萨的化身，教人着迷却也令人不寒而栗。“慕、容……”乔峰艰难地吐出这两个字，一时竟无言以对。