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另一端。
“小瑶，贺家的小子，你可是不满意？”
幄帐中的宁远山，刻意压低了声音，皱眉道：“他是家里为你选定之人，家里多方求证过，确认了他天赋不错。和你一样，他也有望去星河盟修行，我们宁家和贺家又是世交……”
“他是家里挑的，并不是我自己挑的。”宁瑶不耐烦地打断了宁远山后面的话。
宁远山摇了摇头，叹道：“身为宁家女子，哪有那么多自己的选择？”
“待我去了第三界，在星河盟证明了自己，我就有的选了。”宁瑶冷声道。
“没那么容易的。”
身为过来人的宁远山，苦涩地笑了笑，耐心解释：“在我们这一界，你和贺家小子的修行天赋，或许算得上出众。”
“但在第三界，天地灵气更为浑厚，且灵气中几乎没有污浊杂质，和你们同龄的那些小家伙们，比你俩天赋好的不知有多少。”
话里的意思，她和贺子仁就是被举荐到了星河盟，也不会是盟中出类拔萃的那一簇人。
“天赋也不是唯一的衡量标准，事在人为。”宁瑶明眸闪亮。
“也对，你有这个心性自信在，让我很欣慰。”
看着她眼中的光芒，宁远山想到了自己年轻时的朝气，于是道：“贺小子为了见你，可是万里迢迢而来，他对你是极为满意。他在贺家很受宠，两家长辈也都说好了，他如果坚持的话……”
“你也是知道的，家里还有另外两人，和你一起竞争进入星河盟的名额。”
宁瑶沉默片刻，嘴角渐渐噙起冷意，突然道：“他不该来岑寂山脉的。”
宁远山愕然，深深看了她几眼，担忧道：“你可不要乱来。”
“星河盟，血月，阴灵庙的人，在岑寂山脉都死了那么多，何况是他贺子仁？”宁瑶仿佛早有决定，冷声道：“刘奇刚也死了。我，甚至远山叔你，也未必就能活着离开。他死在岑寂山脉，又有什么稀奇的？”
宁远山揉了揉太阳穴，叹道：“看来，在我不注意的时候，你已经长大成人了。”
“好了远山叔，你还是去外面盯着吧，我总觉得那片乱石堆不对劲。”宁瑶催他出去。
就在此刻，两人听到了外部传来的刺耳风啸声，他们没有一丝迟疑，当即从幄帐冲出。
深沉黑暗的夜色中，两人第一眼就看到了，有几个朦胧淡薄的灰色兽影，伴随着乱石堆中的刺耳风啸，奔着静坐角落的庞坚飞去。
兽影很模糊，没有真实的血肉躯体，仿佛由灰色雾气所化，充斥着一股狂躁暴戾意味。
静坐中的庞坚，似乎也觉察到了异常，已在神情谨慎地戒备。
“由山中野兽之魂，凝做的最低等阶的兽煞！”宁远山喝道。
这时的贺子仁，张衡，还有几个缩在幄帐静修的人，也不分先后地冲出。
“兽煞！”
贺子仁低喝。
他也是通脉境修为，能够如宁瑶、宁远山一般，望见那些模糊不清的灰色兽影。
他所在的幄帐其实离庞坚最近，可眼看一头头野兽之魂化作的“兽煞”，朝着庞坚飘忽而去，他却没有施手搭救的意思。
而且，他还面露嘲弄的冷笑，明显打算看着庞坚遭殃。
“远山叔，我们需要庞坚活着。”宁瑶轻喝。
宁远山蓦地飞窜而出。
几个闪掠后，他就到了庞坚身前，将背后一根雕刻着炎龙图案的银白石柱取出拄地。
“炎阳之焰！”
一道炽烈火焰，突从拄地的石柱顶端冲出。
环绕柱体的炎龙图案在烈焰之下，仿佛忽然变得鲜活起来，摆出张牙舞爪的狰狞姿态。
冲出数米的火焰，得到了“炎龙”的神力加持，在他和庞坚的头顶，化为一片汹涌燃烧的火海。
一头头才成形不久，最低等阶的“兽煞”，倏一靠近那片火海，便如水蒸气般迅速消散，没能真正触及到庞坚躯体。
“怎么回事？”
做完这一切，手握炎龙石柱的宁远山，才低头审视静坐着的庞坚。
他眼睛微微眯起，冷声道：“初见时，你体内分明没有半点灵气波澜，我只当你是普通猎户。如今才进入这片山脉，你丹田竟有了微弱的灵气，你能否告诉我这是怎么回事？”
“刚感受到气之存在，纳入了一点灵气入体。”庞坚面色坦然。
看着头顶还在燃烧的火海，单手以炎龙石柱拄地的宁远山，他感受到了周边至阳至刚的高温，补充道：“信不信由你。”
“那么巧？真就刚刚入门？”宁远山冷笑。
庞坚不再解释。
“你修行多久了？”
宁瑶玲珑身段轻轻扭摆，缓缓踱步而来，在远处便已轻喝。
望着她那婀娜身姿，英气十足的风采，庞坚回道：“三年。”
“三年，才感悟出气之存在，将一点灵气纳入丹田？”宁瑶浓密眉毛蹙起，有着独特魅力的面容透出古怪。
来到庞坚身前后，她从腰间摸出一枚指头大小的圆润白玉珠，朝着庞坚丹田部位照耀了一番，便对宁远山说：“似乎，真的就只是丁点的灵气。”
她这么一说，宁远山冷哼一声后解除戒备，将头顶那片火海收拢到石柱。
笼罩着庞坚的炽热高温，顿时消失无踪。
“别怪我怀疑你，临山镇那么多的猎户，只有你家独立在外，离岑寂山脉也是最近。”宁远山板着脸，又道：“山中最近奇诡频出，除了我们七大家族的来人，兴许也有其他居心叵测者混入，我们不得不防。”
庞坚“哦”了一声。
“依我看，索性将他以绳索进行捆绑，囚禁起来看护。”贺子仁不怀好意地提议，“这样的话，他一旦有了什么反常举动，我们可以将他立即格杀。”
庞坚心一沉，目光顿时落向了那片阴森诡异的石堆，想着如果宁家当真如此对待，他就冒险冲入其中进行周旋。
“不必如此，他实力和境界都很低微，对我们构不成威胁。”宁瑶回绝。
“随你吧。”贺子仁也是无所谓。
既然庞坚的修为境界那么低，真有什么不对劲的表现，他想杀也是一瞬间的功夫。
暗松一口气的庞坚，望着那片乱石堆，这时发现白纸扇、铜锤和铃铛的光芒已经隐没，只有刺耳的呼啸声还在。
回想先前的场景，他也觉察到有某种看不见的异物，争先恐后地飘来。
那些他看不见的异物，应该就是被宁远山等人称作最低等阶“兽煞”的东西，宁远山在宁瑶的授意下来搭救自己，也是将那些“兽煞”毁去。
可是，在他的感觉中，那些所谓的“兽煞”……似乎并不是要害他。
而是身不由己地，被他观想出来的“灵壶”所吸引，要被他收拢到自己的丹田灵海。
感觉虽然是这种感觉，但因为“兽煞”已被宁远山清除，庞坚也无法去求证。
在他胡思乱想时，决定继续给予他自由的宁瑶，也在观察着石堆中的异常，和宁远山等人探讨为何会有“兽煞”产生。
庞坚又在暗中查探他的丹田灵海。
丹田灵海乃人体内秘藏一般的小天地，根据“壶天养气诀”的说法，没有晋升到洞玄境，未能精炼出神识者，不能看到丹田灵海的真正景象，只能进行模糊的感知。
他感知了一番，觉察到在他的丹田灵海内，混杂着许多棉絮般的东西。
棉絮般的异物，令他的感知变得不顺畅，很难凭借感应获知灵海的全貌。
他像是失明的瞎子，在一个房间活动着，却每每被棉絮异物挡住，触摸不出“房间”的大体轮廓。
但他渐渐感觉出，他先前吸纳的那一点灵气，一触碰到那些棉絮异物便会很快消失。
在灵气和棉絮异物接触时，如有一点幽火消融了极小一块的“棉絮”，让那些“棉絮”也变少了一点。
不多久，他所积累的那点灵气，就在体内耗尽了。
“你灵海污浊不堪，杂质糟粕太多了。你修行的话，需要先聚集灵气，将体内的杂质清除干净，这一步好比打扫尘封许久的房间，将灰尘杂物清理。”
“待到灵海干净了，你才能留得住灵气，从而真正成为一名炼气士。”
当庞坚不明所以时，握着微微发亮白玉珠的宁瑶，脸色冷漠地为其解惑。
因为需要借助庞坚指引道路，她觉得自己的态度不错了，可她骨子里那种高人一等的姿态，其实一直都没有消失过。
她先前丢下的盛放碎银的布袋，此刻的解惑，像是一种对乞丐的施舍。
“哦。”
庞坚回以冷漠。
原来少女和宁远山、贺子仁说话时，竟然在暗中观察着他，显然并没有完全相信他。
“等到了那时，你才能感觉自己灵海的大小。不过……”宁瑶嘴角逸出一丝嘲讽，话锋一转道：“一般灵海污浊不堪者，往往修行天赋不佳，即使灵海变得敞亮干净了，初始的规模也会比较小。”
顿了顿，她冷声再道：“未来，开辟的空间也很有限。”
如孙斌一般，她也瞧出了庞坚修行资质稀松平常，心道难怪用了三年时间，才能感悟“气”之存在。
在她心中庞坚不再是一个怀疑对象，她对这样的庞坚毫不在意，就连庞坚如何得到修行法诀的，她都懒得去询问一句。
当夜无话。
……
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，云空依旧昏沉黯淡。
“咚咚！”
峡谷入口传出野兽奔腾声，不久就见一队人马，骑着深灰色的独角犀而来。
强壮独角犀身上的兽皮，像是天然的盔甲，释放出金属一般的冷硬光亮。
“周卿尘！”
宁家的众多仆从，望见彪蛮之气扑面而来的独角犀，顿时发出惊呼声。
队伍最前方，一头最为粗壮的独角犀身上，笔挺地坐着一位高大的青衣男子。
男子相貌英俊，气宇轩扬，比他身后的众人足足高了半个头，显得鹤立鸡群。
骑独角犀过来时，他眼眸开合间如有神光乍现，待到发现宁瑶时，他眼睛更亮了，爽朗大笑道：“原来是宁姑娘，好久不见！”
宁瑶举止变得文雅，抿嘴含蓄浅笑，点头打了招呼。
庞坚在一旁观察，看出她对待来人的态度，比对待贺子仁明显客气许多。
青衣男子的视线，从贺子仁身上扫过时，仿佛没有看到有这么一号人物存在，又对宁远山抱拳喝道：“远山叔！”
宁远山笑容可掬，温声招手：“我就知道你们周家的人，应该也快要到了。”
等到来人御兽停住，他便主动道出了乱石堆的异常，说出了他们的困惑和担忧。
“老韩，你去前方看看。”
名字取的飘逸秀气，长相气质却相当粗犷的周卿尘，对身后一位臃肿的黄衣老者说道。
“好咧！”
身上穿着黄灿灿衣袍，衣襟绣着铜钱图案的韩都平，从另一头独角犀身上滑落，等到了乱石堆前才取出特制罗盘。
他没有着急进去，就在石堆外面转着圈，小心地查看着什么。
宁瑶和宁远山等的就是他，似乎知道他的能力，都没有出言提醒其中的危险，任由他念念有词地堪舆地形。
庞坚也好奇看着此人的举动。
半响后，韩都平回到了众人身前，胖脸布满凝重之色。
“散落的乱石，形成了一种能锁住阴气的绝阵，导致死在附近的生灵，不论人还是野兽，在一定距离内魂魄不会消散，还会被石堆吸引进来。”
抬起头，他看着两侧的岩壁，疑惑道：“岩石，都是从两侧的山上滑落，本应该杂乱无章，可偏偏化作了锁阴气的绝阵。”
“真是奇怪，此阵不知当真是天然形成的，还是人为的造就。”
韩都平满腹疑云地说明他的发现。
给他这么一说，众人立即开始了议论，各种的猜测和臆想。
庞坚心神微动，不由想起小时候他跟随父亲狩猎，每次进出岑寂山脉时父亲的举动。
父亲，每每在途径此地时，都会踢动四散的石块。
那些较大较重的岩石，他父亲似乎并没有挪动过，可许多离此较远的碎石，都是被他父亲给踢到这边的。
按照他父亲的说法，是这些乱石挡了路，妨碍了他们父子的前行。
……